甘肃是中华民族发祥地之一。在陇石地区，已发现旧石器时代遗址多处，新石器时代人类活动遗存遍布全省各地。传说中的人文始祖伏羲女娲，其活动范围就在天水一带，渭水流域至今留存“羲皇故里”遗址多处。甘肃有石窟百余处，开放的就有50多处；中国最早最大的彩陶是在甘肃出土的。甘肃境内有秦长城遗址800多公里，汉长城1000公里，明长城1200公里。中国出土对万片汉简，5万片在甘肃。汉朝开拓的“丝绸之路”，五分之一在甘肃，约1600公里，是中国古“丝绸之路”的黄金地段，是丝绸之路最繁荣的一段。甘肃成为中国历史上率先向西方开放的地区，成为中西文化交流、贸易往来的重要通道。